В природе относительно немного продуктов, имеющих сладкий вкус. Сахар в тех или иных количествах есть в овощах и фруктах. Однако наряду с ним в них содержатся и другие, очень важные для человеческого организма компоненты: клетчатка, вода, микроэлементы, фитонциды и питательные вещества. Богат сахаром натуральный мед, но он на протяжении огромного исторического периода был практически недоступен людям — пчелы ревностно защищали свою продукцию.

И только в наше время концентрированный подсластитель в виде столового сахара стал доступен всем.

Кто из нас не любит сладкие изделия? Я, признаюсь, обожаю шоколад и готова есть его ежедневно. Любовь к сладким продуктам у нас, похоже — врожденная. Производители сладостей прекрасно понимают, насколько привлекательна их продукция. Сахар для улучшения вкуса добавляют в очень многие продукты, а обычную воду и молоко активно вытесняют сладкие безалкогольные напитки. Сегодня мы наблюдаем невероятный рост потребления продуктов, содержащих рафинированный сахар.

Увы, употребление сахара в больших количествах — основная причина распространения «эпидемии» ожирения. Вкусными сладостями трудно насытиться. Так и хочется взять еще один кусочек торта, еще конфетку, а потом — еще одну… Кто из нас в такие моменты думает о том, что сахар в больших дозах может повысить артериальное давление, увеличить содержание триглицеридов в крови? А это чревато возникновением сердечно-сосудистых и прочих заболеваний.

И вот, «для нашего спасения», вместо сахара нам предлагают искусственные заменители, не содержащие калорий. Это — аспартам («сластилин» или по-английски — «Equal»), сукралоза (Splenda — сравнительно новый высококачественный подсластитель, разработанный английской фирмой «Tate & Lyle»), сахарин (Sweet'N Low), асесульфам-К (Sweet One) и неотам. И все они, кстати, одобрены Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США.

Недавно один из самых известных в США специалистов по детскому ожирению, доктор Давид Людвиг, работающий в Бостонской детской больниц (штат Массачусетс) опубликовал в журнале Американской медицинской ассоциации статью под названием «Напитки с искусственными заменителями сахара: основания для беспокойства». В ней он, в частности, пишет о результатах краткосрочных клинических исследований, которые показывают, что употребление напитков с искусственными подсластителями действительно может снизить вес.

Далее Людвиг отмечает, что искусственные заменители сахара используются достаточно давно (почти столетие), и до сих пор не было обнаружена их связь с риском образования раковых клеток.

Однако, подчеркивает он, сегодня мы еще не можем со всей определенностью говорить о влиянии искусственных заменителей на обмен веществ в организме человека, ибо этот вопрос пока еще недостаточно изучен — к настоящему моменту проведено слишком мало долгосрочных исследований. Регулирование веса человеческого тела — процесс очень сложный, и вполне вероятно, что количество калорий, которое как будто бы должно снизиться за счет употребления заменителя сахара, восполнится калориями, содержащимися в других продуктах. Иными словами, диетическое питье, по мнению доктора Людвига, может и не уменьшить вес тела.

В своей статье доктор Давид Людвиг рассказывает и о двух долгосрочных исследованиях. Их результаты продемонстрировали, что существует определенная связь между использованием напитков с заменителями сахара и развитием тучности. То есть излишнее потребление искусственных подсластителей так же вредно, как и бесконтрольное употребление сахара. Заменители сахара точно также могут стать причиной развития диабета второго типа, увеличить риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний и прочих патологий.

Говорится в статье и о том, что заменители сахара постепенно приучают наши вкусовые рецепторы к продуктам, имеющим сильно выраженный сладкий вкус. А это, в свою очередь, приводит к тому, что не очень сладкие овощи и фрукты кажутся нам уже «невкусными». И мы все время выискиваем «сладенькое» — вместо того, чтобы расширять вкусовую гамму.

Питье с искусственными подсластителями нарушают связь между сигналом, который мы даем нашему телу и реакцией на него нашего организма. Так, взяв в рот что-то сладкое, мы сообщаем организму, что употребили порцию еды, что должно привести в действие системы, поставляющие гормоны и энзимы. Но калории при этом в организм не поступают.

Проведенные исследования пока не дают точного ответа на вопрос, что же происходит, в таком случае. Однако понятно, что подобные нарушения — повод для беспокойства.

Подытоживая имеющиеся данные, доктор Людвиг приходит к выводу, что, увлекаясь продуктами с заменителями сахара, значительная часть населения невольно становится участниками «неконтролируемого эксперимента».

«Продолжительные клинические исследования, — пишет он в статье, — подразделяют напитки на три группы: содержащие сахар, искусственно подслащенные и несладкие. Полученные данные показывают, что употребление напитков с заменителями сахара действительно могут со временем снизить вес человеческого тела. Однако это уменьшение веса все же не столь существенно по сравнению с похуданием, наблюдающимся у людей, которые пьют несладкие напитки. На сегодняшний день диетические напитки надо рассматривать, как переход от напитков, содержащих сахар к традиционным несладким напиткам (простая и минеральная вода, чаи и кофе без сахара или с небольшим количеством сахара — не больше двух чайных ложек на чашку в 230 г)».