Леон Урис скончался в Нью-Йорке, в возрасте 78 лет, от почечной недостаточности.

Все, кто хорошо его знал, прежде всего, рассказывают о его скрупулезной работе с материалами, которые он собирал для своих книг. В самом деле, его произведения поражают документальной точностью, “панорамностью” авторского видения, знанием, казалось бы, самых незначительных деталей, создающих атмосферу жизненной достоверности.

Его родители эмигрировали в Америку из России. Отец Леона прибыл в Соединенные Штаты не сразу, год прожил в Палестине. Там и взял он себе фамилию Урис — производное от ивритского слова иерушалми, что в переводе на русский означает — “иерусалимец”.

Леон Урис родился в Америке, в городе Балтиморе. Вскоре семья переехала в Норфолк (штат Виргиния).

Отец Леона владел магазином, но не слишком преуспел на коммерческом поприще, и Леон считал его неудачником. Впоследствии, став известным писателем, Леон Урис признавался, что неудачи отца были для него, быть может, самым мощным стимулом, в его стремлении преуспеть. “Еще в раннем детстве, — рассказывал Леон, — я принял твердое решение добиться успеха. Я дал себе слово, что никогда не буду неудачником...”.

Окончив школу вскоре после событий Перл Харбора (имеется в виду внезапное нападение японских военно-воздушных сил на американский порт Перл Харбор), Леон Урис пошел на военную службу. Радистом в морской пехоте участвовал в военных  кампаниях на острове Гуадалканал и в городе Тарава.

Книги Леона Уриса в определенном смысле — вехи его жизни, жизни внутренней, эмоциональной.

Рассказы отца о Палестине будоражили детское воображение. В зрелые годы интерес к еврейской истории и еврейской стране “материализовался” в его романе “Эксодус”, где Урис описывает судьбы людей, которые ехали в Палестину, чтобы на Святой земле создать свое, еврейское государство. Он рассказывает о подпольном сионистском движении конца 19-го — начала 20-го веков, о том, как малочисленные группы смельчаков нелегально переправляли евреев из Европы в Палестину времен британского мандата. Центральная сюжетная линия романа — история иммиграции евреев на корабле “Эксодус”...

— В воображении многих американских читателей книги “Эксодус”, образ Израиля и по сей день окутан ореолом героической романтики, — говорит Санфорд Пинскер, профессор гуманитарных дисциплин в колледже им. Франклина в Ланкастере (штат Пенсильвания).

Позже по сюжету книги был снят художественный фильм (режиссер — Отто Премингер).

Закончив работу над романом “Эксодус”, Леон Урис не оставляет еврейскую тему. Его волнуют сюжеты еврейской истории. Он едет в Восточную Европу, чтобы собрать материал для следующей книги — “Мила-18”, о восстании в Варшавском гетто.

Среди остальных произведений Леона Уриса особое место занимает и книга “Митла Пасс”, которая вышла в свет в 1988 году. Действие романа разворачивается в Израиле в 1956 году — во времена кризиса на Суэцком канале. Его главный герой — журналист Гидеон Цадок. Рисуя образ своего персонажа, писатель углубляется в более ранние периоды еврейской истории, охватывая 80-е годы 19-го столетия...

Книга готовится к изданию и по предварительным данным выйдет в свет в октябре этого (2003) года.